נישואים פתוחים | מערכת יחסים פתוחה

נישואים פתוחים הם צורה של לא מונוגמיה שבה בני הזוג של נישואים דיאדיים מסכימים שכל אחד מהם רשאי לעסוק בקשרים מיניים או רומנטיים מחוץ לנישואים, מבלי שהדבר ייחשב בעיניהם כבגידה, ולשקול או להקים מערכת יחסים פתוחה למרות המונוגמיה המשתמעת של נישואים. ישנן צורות שונות של נישואים פתוחים כגון נדנדה ופוליאמוריה, כאשר לכל אחד מבני הזוג יש רמות שונות של השקעה בפעילויות של בן הזוג.

הגדרה כללית של נישואים פתוחים היא שיש הסכמה בין שני בני הזוג לקיים מידה מסוימת של אינטראקציה מינית מחוץ לבני הזוג. ישנן צורות שונות של נישואים פתוחים, כאשר לכל אחד מהשותפים יש רמות שונות של מידע על פעילות בן זוגם.

 

מקור המונח נישואים פתוחים בסוציולוגיה ובאנתרופולוגיה. במהלך שנות ה-60, חוקרים השתמשו ב"נישואים סגורים" כדי לציין את הפרקטיקות של קהילות ותרבויות שבהן אנשים נועדו להתחתן בהתבסס על מוסכמות חברתיות ואיסורים, ונישואים פתוחים שבהם ליחידים הייתה היכולת לבחור בעצמם את בן הזוג. 

ננה אוניל וג'ורג' אוניל שינו את משמעות המונח עם פרסום ספרם Open Marriage ב-1972. בני הזוג אוניל מתארים נישואים פתוחים כמערכת יחסים שבה לכל אחד מבני הזוג יש מקום לצמיחה אישית והוא יכול לפתח חברויות חיצוניות באופן אישי, במקום להתמקד באובססיביות בזוגיות ובתא המשפחתי שלהם (בהיותם "סגורים"). רוב הספר מתאר גישות להחייאת נישואים בתחומים של אמון, גמישות תפקידים, תקשורת, זהות ושוויון. פרק 16, שכותרתו "אהבה ללא קנאה", הקדיש 20 עמודים להצעה שנישואים פתוחים עשויים לכלול צורות מסוימות של מיניות עם בני זוג אחרים. ניזונה מהופעות תכופות של בני הזוג אוניל בטלוויזיה ובכתבות מגזינים, ההגדרה המחודשת נכנסה לתודעה הרווחת, ונישואים פתוחים הפכו לשם נרדף לנישואים מיניים שאינם מונוגמיים.

המשמעות של נישואים פתוחים יכולה להשתנות ממחקר למחקר בהתאם לאופן שבו החוקרים הספציפיים קבעו את קריטריוני הבחירה שלהם.

 

אנשים עשויים לטעון לקיים נישואים פתוחים כאשר בני זוגם לא יסכימו. מחקרים ומאמרים המראיינים אנשים מבלי להתחשב במעמדם הנשוי עשויים שלא לקבל מידע מדויק על המצב ה"פתוח" בפועל של הנישואין. 

בלומשטיין ושוורץ שאלו יותר מ-6,000 זוגות אם יש להם הבנה לאפשר סקס מחוץ למערכת היחסים שלהם. 

מרואיינים בנפרד, בני הזוג בחלק מהזוגות נתנו תשובות שונות מאוד לשאלה זו; התשובות המתאימות מזוג נשוי אחד היו "מעולם לא דיברנו על בגידה, אבל אף אחד מאיתנו לא מאמין בזה. אני לא חושב שאי פעם אסלח לו. אני לא חושב שאוכל. אני לא יודע. לא אסלח לו. לא נפגש עם המצב הזה". (בלומשטיין ושוורץ, 1983, עמוד 287) "בטח שיש לנו הבנה. זה 'אתה תעשה מה שאתה רוצה. לעולם אל תחזור לאותו אחד'. תראה, שם זה ידפוק לך את המוח, לחזור בפעם השנייה לאותו אדם". (בלומשטיין ושוורץ, 1983, עמוד 286) בני זוג עשויים לקיים נישואים פתוחים באופן עקרוני, אך לא לעסוק במין מחוץ לנישואים. 

מחקרים המגדירים נישואים פתוחים על פי הסכם בלבד ייטו לדווח על שכיחות גבוהה יותר מאשר מחקרים המגדירים נישואים פתוחים על פי הסכמה והתנהגות. ספנייל וקול גילו כי 7 אחוז מהזוגות ישקלו להשתתף בנישואים פתוחים, אך רק 1.7 אחוז מהזוגות דיווחו על נישואים פתוחים שכללו למעשה יחסי מין מחוץ לנישואין. בלומשטיין ושוורץ מצאו כי 15 אחוז מהזוגות הנשואים חולקים הסכם המאפשר יחסי מין מחוץ לנישואין, אך רק כ-24 אחוז מהגברים ו-22 אחוז מהנשים (או 6 אחוז ו-5 אחוזים מהכלל, בהתאמה) שקיימו יחסי מין. הסכם שעסק למעשה במין מחוץ לנישואין במהלך השנה הקודמת. 

חוקרים יישמו נישואים פתוחים במונחים צרים מדי, כמו כאשר האנט השתמש בזה במיוחד כדי להתכוון לזוגות מתנדנדים שנפגשים עם זוגות מתנדנדים אחרים כדי להחליף בני זוג. 

נישואים פתוחים מוגדרים בדרך כלל במונחים של בני זוג נשואים חוקית, בני זוג בני המין השני, ולכן הנתונים שנאספו עשויים שלא להכליל לסוגים אחרים של מערכות יחסים פתוחות. לדוגמה, זוגות שחיים יחד נוטים להראות רמות גבוהות יותר של מעורבות באינטימיות חוץ-יחסית בהשוואה לזוגות נשואים. זוגות הומוסקסואלים מראים רמות גבוהות מאוד של מערכות יחסים פתוחות בהשוואה לזוגות סטרייטים. 

חיים כאן-ועכשיו בשילוב ציפיות ריאליות: יש הפחתה של מחויבות והקרבה ביעדים ארוכי הטווח.

פרטיות אישית: כבוד גדול יותר לפרטיות האישית מאשר בנישואים מסורתיים.

תקשורת פתוחה וכנה: שיתוף, חשיפה עצמית ולחימה פרודוקטיבית.

גמישות תפקיד: שותפים פתוחים מפגינים זאת במידה ניכרת.

חברות פתוחה: הימנעות מהנחות נישואין מסורתיות של זוגיות. זה עשוי להיות כרוך בפיתוח של קשרים אישיים ומיניים עמוקים עם חברים אחרים מחוץ לנישואיהם.

שוויון: שוויון בכוח וגם באחריות.

רדיפת זהות: ייחודו של הפרט מוערך, ההבדלים אינם נתפסים כאיום.

אמון הדדי: הנחה שהכל גלוי ושבן הזוג אינו רכוש שנשמר. תחזוקת מערכת יחסים 

ההשפעה של נישואים פתוחים על מערכות יחסים משתנה בין זוגות. חלק מהזוגות מדווחים על רמות גבוהות של שביעות רצון מהזוגיות ומנהלים נישואים פתוחים לאורך זמן. זוגות אחרים נושרים מאורח החיים של נישואים פתוחים וחוזרים למונוגמיה מינית. זוגות אלה עשויים להמשיך להאמין שנישואים פתוחים הם דרך חיים תקפה, רק לא עבורם.

 

עד כמה נישואים פתוחים תורמים בפועל לגירושין עדיין לא ברור. בלומשטיין ושוורץ מציינים סיכון מעט גבוה יותר לגירושין בקרב זוגות שעוסקים במין מחוץ לנישואין, גם אם הזוגות מסכימים לאפשר יחסי מין מחוץ לנישואין. 

עם זאת, רובין ואדאמס לא הבחינו בהבדל משמעותי בסיכון לגירושין עבור זוגות בנישואים פתוחים וזוגות בנישואים מונוגמיים מינית. 

מחקר משנת 1981 הגיע למסקנה שכ-80 אחוז מהאנשים בנישואים פתוחים חוו קנאה בגלל מערכות היחסים מחוץ לנישואים שלהם. זוגות בנישואים פתוחים חוו קנאה רבה או יותר מאנשים בנישואים מונוגמיים מינית. 

לאנשים שחווים קנאה רגילה יש לפחות תשע אסטרטגיות להתמודדות עם קנאה. האסטרטגיות לפתרון בעיות כוללות: שיפור מערכת היחסים הראשונית, הפרעה למערכת היחסים היריבה, דרישה למחויבות והערכה עצמית. האסטרטגיות הממוקדות ברגשות כוללות: חריגה משותף או יריב, פיתוח חלופות, הכחשה/הימנעות, תמיכה/קתרזיס ואתגר הערכה. 

אסטרטגיות אלו קשורות לוויסות רגשות, ניהול קונפליקטים ושינוי קוגניטיבי.

 

זוגות בנישואים פתוחים עשויים להעדיף סוגים שונים של מערכות יחסים מחוץ לנישואין. לזוגות המעדיפים מערכות יחסים מחוץ לנישואין המדגישות אהבה ומעורבות רגשית יש סגנון פוליאמורי של נישואים פתוחים. לזוגות שמעדיפים מערכות יחסים מחוץ לנישואים המדגישים סיפוק מיני וחברות פנאי יש סגנון מתנדנד של נישואים פתוחים. הבחנות אלו עשויות להיות תלויות בגורמים פסיכולוגיים כגון סוציו-מיניות ועשויות לתרום להיווצרותן של קהילות פוליאמוריה וסווינגינג נפרדות. עם זאת, למרות ההבחנות שלהם, כל הנישואים הפתוחים חולקים נושאים משותפים: חוסר הקבלה החברתית, הצורך לשמור על בריאות מערכת היחסים שלהם ולהימנע מהזנחה, והצורך לנהל יריבות קנאית.

 

זוגות פתוחים רבים קובעים כללים האוסרים על התקשרות רגשית, ילדים מחוץ לנישואים, יחסי מין מחוץ לנישואין במיטה הזוגית, יחסי מין מחוץ לנישואין עם אלה המוכרים לשני בני הזוג או יחסי מין מחוץ לנישואין ללא שימוש באמצעי מניעה. 

כמה נישואים פתוחים הם חד צדדיים. מצבים מסוימים המביאים לכך הם שבהם החשק המיני של בני הזוג שונה מאוד, או שמחלה גורמת לאחד מבני הזוג לא להיות מסוגל, או לא רוצה עוד, מין. בני הזוג עשויים להישאר ביחד בזמן שאחד מבני הזוג מחפש סיפוק מיני כראות עיניו. ההבדל בין מצבים אלו לבין מצב בגידה הוא ששני בני הזוג בנישואין מודעים להסדר ומסכימים לו. 

יחסים מחוץ לנישואין משתנים מבחינת מידת המעורבות המינית הרצויה ומידת המעורבות הרגשית הרצויה. עם הפוטנציאל של אינטימיות לא מונוגמית, פרט נתון עשוי להיות מונע יותר או על ידי התשוקה למספר בני זוג מיניים או חוויה אירוטית רחבה יותר ממה שמציעה מונוגמיה, או על ידי הרצון לכמה אחרים ליצור איתם קשר רגשי או משפחתי.

 

פוליאמוריה מונעת על ידי רצון להרחיב את האהבה על ידי פיתוח מערכות יחסים מעורבות רגשית עם בני זוג מחוץ לנישואים. הנדנדה מונעת על ידי רצון לסיפוק פיזי על ידי עיסוק בפעילויות מיניות עם בני זוג מחוץ לנישואין. ההבחנה בין פוליאמוריה לתנופה חלה על נישואים פתוחים. תיחום של פוליאמוריה והתנדנדות הופיע בספרות אקדמית, כלי תקשורת פופולריים, ואתרי אינטרנט המוקדשים בהתאמה לפוליאמוריה ולתנופה. 

(אתרי הסווינג מעדיפים למסגר את ההבחנה יותר לאורך ה"סווינגרים האוטופיים" ו"הסווינגרים הנופשיים" של גולד.

סגנון פוליאמורי של נישואים פתוחים מדגיש את הרחבת מערכות יחסים אוהבות על ידי פיתוח התקשרויות רגשיות לבני זוג מחוץ לנישואים. סגנון מתנדנד של נישואים פתוחים מדגיש סיפוק פיזי על ידי עיסוק במין פנאי עם בני זוג מחוץ לנישואים.

ההעדפה לסגנון פוליאמורי לעומת סגנון מתנדנד של נישואים פתוחים עשויה להיות תלויה בגורמים פסיכולוגיים רבים. גורם אחד עשוי להיות סוציו-סקסואליות, נכונותו של אדם לעסוק בהתנהגות מינית ללא קשרים רגשיים עם בן הזוג למין. אנשים שמוכנים מאוד לעסוק בהתנהגות מינית ללא קשרים רגשיים אמורים להיות בעלי סוציו-מיניות בלתי מוגבלת. 

אומרים שאנשים שאינם מוכנים מאוד לעסוק בהתנהגות מינית ללא קשרים רגשיים מגבילים את הסוציו-מיניות. 

אנשים יכולים להשתנות לאורך רצף מבלתי מוגבל לסוציו-מיניות מוגבלת.

 

זוגות עם סגנונות שונים של נישואים פתוחים נוטים להפרד מעצמם כדי למצוא אחרים החולקים פילוסופיות ותחומי עניין דומים, מה שכנראה תרם להתפתחותן של קהילות פוליאמוריות נפרדות ומתנדנדות. אלה מציעים משאבי מידע ותמיכה, גם אם זוג נתון בנישואים פתוחים לא יכול לראות את עצמו מצטרף לאף קהילה. ייתכן שלזוגות מסוימים אין העדפה חזקה לאף סגנון של נישואים פתוחים, והם מרגישים בבית באותה קהילה.

 

בני הזוג בתוך זוג עשויים להיות שונים בהעדפותיהם. אחד מבני הזוג עשוי להעדיף סגנון פוליאמורי של נישואים פתוחים ולהשתתף בקהילת פוליאמוריה, בעוד שבן הזוג השני עשוי להעדיף סגנון סווינג של נישואים פתוחים ולהשתתף בקהילת הסווינגינג. 

שינויים בהעדפות הזוגיות ובהעדפות הפרט עלולות לגרום לחפיפה בין הקהילות הפוליאמוריות והמתנדנדות.

 

יש מבקרים שמתנגדים לנישואים פתוחים בטענה שנישואים פתוחים מפרים עקרונות דתיים. לדוגמה, נישואים פתוחים סותרים את הדוקטרינה הנוצרית המסורתית. נישואים פתוחים גם מפרים את איסור ניאוף בעשרת הדברות. ההגדרה של חוסר מוסריות מינית בנצרות כוללת שיטות של נישואים פתוחים ולכן היא נחשבת כסיבה בלתי ניתנת לשינוי לפירוק הנישואין. הדת היהודית מחזיקה בערכים דומים כמו הנצרות בעניינים אלה. עם זאת, מוסלמים או תורות אסלאמיות מאפשרות נישואים פוליגינים אם כי לבן הזוג הגברי בלבד. האסלאם אוסר על נוהג זה עבור בת הזוג. תקפותן הנתפסת של התנגדויות אלה תלויה לחלוטין באמונה אינדיבידואלית. ויכוחים על אמונה ורציונליות נמצאים מחוץ לתחום המאמר הזה. 

בדרך כלל, אנשים שאינם מונוגמים נוטים לא להיות דתיים במיוחד. 

סקירה משנת 1998 הבחינה כי על פני המחקרים השונים, רוב הסווינגרים (כשני שלישים) טענו שאין להם השתייכות דתית. 

סקרים מראים חוסר הסכמה גבוה באופן עקבי ממין מחוץ לנישואין. האנט מזכיר שלושה סקרי אוכלוסייה כלליים שנערכו בשנות ה-60, שבהם רוב גדול לא ראה בעין יפה יחסי מין מחוץ לנישואין בכל תנאי. סקרים עדכניים יותר מראים ש-75-85 אחוז מהמבוגרים בארצות הברית מסתייגים ממין מחוץ לנישואין. רמות דומות של אי הסכמה נצפו בחברות מערביות אחרות. Widmer, Treas ו-Newcomb סקרו יותר מ-33,500 אנשים ב-24 מדינות ומצאו ש-85% מהאנשים האמינו שמין מחוץ לנישואין "תמיד" או "כמעט תמיד" שגוי. חלק ניכר מההסכמה מיוחס ל"סיבות דתיות ומוסריות". 

כמה מחקרים הראו אי הסכמה ישירה יותר לנישואים פתוחים. במחקר לאומי של כמה מאות נשים וגברים, האנט (1974) דיווח שכ-75 אחוז מהנשים ויותר מ-60 אחוז מהגברים הסכימו עם האמירה "החלפת בני זוג היא שגויה". מחקר משנת 1975 של כמה מאות גברים ונשים שחיים במערב התיכון של ארצות הברית מצא ש-93% לא ישקלו להשתתף בסווינג. מחקר משנת 2005 שאל 111 נשים בקולג' על צורות שונות של נישואים ומשפחה. הצעירות הללו ראו בנישואים פתוחים את אחת מצורות הנישואים הפחות רצויות, כאשר 94 אחוז אמרו שלעולם לא ישתתפו בנישואים שבהם לגבר יש זכות למין מחוץ לנישואים, ו-91 אחוז אמרו שלעולם לא ישתתפו. 

בנישואין שבהם לאישה יש זכות למין מחוץ לנישואין.

 

מחקרים בשנות ה-70 מצאו שעיסוק במין עם מספר רב יותר של בני זוג מגביר את הסיכון לחלות במחלות מין. חששות אלה אינם חלים על נישואים פתוחים בלבד, אשר ישפיעו רק על 1 עד 6 אחוז מהאוכלוסיה הנשואה. מחקר משנת 1985 מצא כי 33 אחוז מהסווינגרים הגברים ו-10 אחוזים מהסווינגרים טענו שהם חוששים באופן פעיל מסיכון זה. במחקר משנת 1992, מחלות המועברות במגע מיני עמדו בראש רשימת החסרונות של נדנוד, ו-58 אחוז מהסווינגרים הביעו פחד מסוים מ-HIV/איידס. בשנות ה-90 כמה זוגות החליטו לנשור מאורחות חיים של נישואים פתוחים ולהיות מונוגמיים מינית בתגובה ל-HIV/איידס. 

מחקר משנת 1998 מצא שניתן להפחית במידה ניכרת את הסיכון למחלות המועברות במגע מיני על ידי תרגול סקס בטוח יותר. עם זאת, אחוז האנשים בנישואים פתוחים העוסקים במין בטוח יותר נותר שנוי במחלוקת. תצפיות אנקדוטיות נעו בין טענה שאיש באירוע סווינג לא תרגל מין בטוח יותר לטענה שכולם באירוע תרגל מין בטוח יותר. סקר שנערך בקרב מתנדנדים מצא כי "למעלה מ-62% אמרו שהם שינו את התנהגותם בגלל פחד האיידס. שני השינויים המוזכרים ביותר היו היותם סלקטיביים יותר עם מי הם מתנדנדים ותרגול סקס בטוח יותר (למשל, שימוש בקונדומים). כמעט 7 % אמרו שהם הפסיקו להתנדנד בגלל מגיפת האיידס. 

לבסוף, שליש אמרו שהם לא שינו אף אחד מההרגלים שלהם, ומתוך המשיבים האלה, יותר משליש אמרו ששום דבר, אפילו לא איידס, יגרום להם לשנות. 

כמה מחברים ראו בנישואים פתוחים נזק פסיכולוגי. הם טענו כי לא-מונוגמיה מינית קשה מדי עבור רוב הזוגות לניהול, ומערכות היחסים שלהם סובלות כתוצאה מכך. ט

מחקרים בשנות ה-80 מצאו כי זוגות מדווחים על רמות גבוהות של שביעות רצון ונהנים מנישואים פתוחים לאורך זמן. מחקר משנת 1995 מצא שחלק מהזוגות נושרים מאורח החיים של נישואים פתוחים וחוזרים למונוגמיה מינית. 

זוגות אלו עשויים להמשיך לראות בנישואים פתוחים אורח חיים תקף עבור אחרים, אך לא עבור עצמם. 

מחקר משנת 1974 מצא כי זוגות אחרים חווים בעיות ומדווחים כי נישואים פתוחים תרמו לגירושין שלהם. 

אי הסכמה חברתית חזקה מנישואים פתוחים עלולה להוביל לאובדן יתרונות פסיכולוגיים ובריאותיים. אנשים בנישואים פתוחים עשויים להסתיר את אורח חייהם מבני משפחה, חברים ועמיתים. בלומשטיין ושוורץ מציינים:

זוגות נשואים וחיים משותפים לא חד-מונוגמיים חשים לעתים קרובות שהם נחשבים כמוזרים או לא מוסריים בשאר עולמם. 

הם צריכים לנהל את חיי המין שלהם בניגוד לשאר החברה. 

אולי יש להם הבנה אחד עם השני, אבל הם בדרך כלל שומרים את זה בסוד מבני משפחה, חברים ואנשים בעבודה. 

שמירת אורחות חייהם בסוד מפחיתה את כמות התמיכה החברתית הזמינה לאנשים בנישואים פתוחים.

ב-1983 קבעו בלומשטיין ושוורץ שמתוך 3,498 גברים נשואים, ל-903 יש הסכם עם בני זוגם המתיר יחסי מין מחוץ לנישואים; מתוכם, 24 אחוזים (217 גברים) עסקו בפועל במין מחוץ לנישואין במהלך השנה הקודמת, ובסך הכל 6 אחוזים היו מעורבים באופן פעיל בנישואים פתוחים במהלך השנה הקודמת. המספר קטן רק במעט עבור נשים, כאשר מתוך 3,520 נשים נשואות, ל-801 היה הסכם עם בני זוגן המתיר יחסי מין מחוץ לנישואין, ו-22 אחוז (או 176 נשים) אכן עסקו במין מחוץ לנישואין במהלך השנה הקודמת. המשמעות היא שכ-5 אחוז מהנשים הנשואות היו מעורבות באופן פעיל בנישואים פתוחים במהלך השנה הקודמת.

 

ההערכות הללו מעט גבוהות מאלו של חוקרים אחרים. האנט, בהתבסס על ראיונות ממחקר לאומי על התנהגות מינית משנת 1974, העריך ש-2% עד 4% מאוכלוסיית הנשואים היו מעורבים בנישואים פתוחים. ברטל (1971) העריך ששני אחוזים מאוכלוסיית הנשואים היו מעורבים בנישואים פתוחים. ההערכה הנמוכה ביותר מגיעה ממחקר שערכו ספנייר וקול (1975) על כמה מאות אנשים החיים במערב התיכון של ארצות הברית, שמצא 1.7 אחוז מהנשואים מעורבים בנישואים פתוחים. 

לאחר הפרסום של "נישואים פתוחים" ב-1972, התקשורת הפופולרית הביעה אמונה שנישואים פתוחים נמצאים במגמת עלייה. 

עם זאת, האנט הגיע למסקנה שהשכיחות של יחסי מין מחוץ לנישואין נשארה בערך זהה במשך שנים רבות:

בקרב נשים מתחת לגיל 25, לעומת זאת, יש עלייה גדולה מאוד, אבל אפילו זה רק הביא את שכיחות ההתנהגות מחוץ לנישואין עבור נשים צעירות אלה קרוב - אך עדיין לא בשווה - לשכיחות ההתנהגות מחוץ לנישואין בקרב בעלים מתחת לגיל 25. (האנט, 1974, עמוד 254) 

האנט ייחס את הרושם המוטעה של הגדלת נישואים פתוחים לשלל ספרים, מאמרים ותוכניות טלוויזיה העוסקות בנושא. הוא גם מציין שהערות ספקולטיביות לגבי עליות בנישואים פתוחים היו חוזרות לעיתים קרובות מספיק כדי שאנשים ציטטו אותן כראיה.

 כמעט עשרים שנה מאוחר יותר (1993), במחקר לאומי על התנהגות מינית, גם יאנוס ויאנוס הכחישו שהנישואים הפתוחים נמצאים במגמת עלייה, והציעו כי ייתכן שמספר הנישואים הפתוחים ירד:

למרות הפופולריות בספר עם התואר הזה בתחילת שנות ה-70, נישואים פתוחים מעולם לא הפכו נפוצים כמו פעילויות מחוץ לנישואים ללא הסכמה, ונראה שהפופולריות שלהם הולכת ופוחתת עוד יותר היום." (Janus & Janus, 1993, עמודים 197–198) 

כמות גדולה של עניין תקשורתי יכול להטעות אנשים לחשוב ששכיחות הנישואים הפתוחים נמצאת במגמת עלייה. לעומת זאת, תשומת לב תקשורתית הניתנת לתנועת הנישואין עלולה להטעות אנשים לחשוב שהשכיחות של נישואים פתוחים הולכת ופוחתת. וייס (1997) מציין כי "אין בסיס מדעי למסקנה שדפוסים אלו עלו בפופולריות מוקדם יותר או שהם הפכו פחות נפוצים בשנות השמונים והתשעים". 

מערכת יחסים פתוחה היא מערכת יחסים אינטימית שאינה מונוגמית מבחינה מינית. המונח נבדל מפוליאמוריה, בכך שהוא מצביע בדרך כלל על מערכת יחסים שבה יש מערכת יחסים רגשית ואינטימית ראשונית בין שני בני זוג, המסכימים לפחות לאפשרות של אינטימיות מינית או רגשית עם אנשים אחרים.

 

מערכות יחסים פתוחות כוללות כל סוג של קשר רומנטי (היכרויות, נישואים וכו') פתוח. מערכת יחסים "פתוחה" היא מקום שבו לאחד או יותר יש רשות להיות מעורב רומנטית או מינית עם אנשים מחוץ למערכת היחסים. זה מנוגד למערכת היחסים ה"סגורה" המסורתית, שבה שני הצדדים מסכימים להיות זה עם זה באופן בלעדי. הרעיון של מערכת יחסים פתוחה מוכר מאז שנות ה-70. 

במידה רבה, מערכות יחסים פתוחות הן הכללה של מושג היחסים מעבר למערכות יחסים מונוגמיות. 

צורה של מערכת יחסים פתוחה היא הנישואין הפתוחים, שבהם למשתתפים בנישואים יש מערכת יחסים פתוחה. 

ישנם מספר סגנונות שונים של מערכות יחסים פתוחות. 

יחסים מרובי שותפים, בין שלושה בני זוג או יותר שבהם לא מתקיים קשר מיני בין כל הצדדים המעורבים. יחסים היברידיים, כאשר אחד מבני הזוג אינו מונוגמי והשני מונוגמי. Swinging, שבו רווקים או בני זוג בזוגיות מחויבת עוסקים בפעילויות מיניות עם אחרים כפעילות פנאי או חברתית.

המונח יחסים פתוחים משמש לעתים לסירוגין עם המונח הקשור באופן הדוק פוליאמוריה, אך שני המושגים אינם זהים. האלמנט המאחד העיקרי לסגנונות יחסים פתוחים הוא חוסר בלעדיות של קשרים רומנטיים או מיניים. 

מונח כללי נוסף לכל סוגי מערכות היחסים הללו הוא אהבה פתוחה. 

סווינגינג היא צורה של מערכת יחסים פתוחה שבה בני הזוג בקשר מחויב עוסקים בפעילויות מיניות עם אחרים בו זמנית. סווינגרים עשויים להתייחס לתרגול כפעילות פנאי או חברתית המוסיפה גיוון או ריגוש לחיי המין המקובלים אחרת שלהם או לסקרנות. 

סווינגרים העוסקים במין מזדמן טוענים שמין בין סווינגרים הוא לעתים קרובות יותר גלוי ומתלבט ולכן ישר יותר מבגידה. 

יש זוגות הרואים בנדנדה מוצא בריא ואמצעים לחיזוק מערכת היחסים ביניהם.

 

נישואים פתוחים, המכונה לפעמים לא מונוגמיה בהסכמה או CNM, הם סוג של נישואים שבהם הצדדים המעורבים מסכימים באופן חד משמעי לכך שבן זוגם יכנסו או יערכו קשרים רומנטיים ו/או מיניים עם אנשים אחרים. 

פוליאמוריה היא התרגול, הרצון או הקבלה של קיום יותר ממערכת יחסים אינטימית אחת בו זמנית עם הידע וההסכמה של כל המעורבים. בעוד ש"קשר פתוח" משמש לפעמים כמילה נרדפת ל"פוליאמוריה" או "קשר פוליאמורי", המונחים אינם נרדפים. 

ה"פתוח" ב"יחסים פתוחים" מתייחס להיבט המיני של מערכת יחסים, בעוד ש"פוליאמוריה" מתייחסת לאפשר לקשרים (שעשויים להיות מיניים או אחרים) כמערכות יחסים ארוכות טווח נוספות. 

המונחים "פוליאמוריה" ו"חברים עם הטבות " הם עדכניים למדי, לאחר שהופיעו בעשורים האחרונים למרות שהמושג ישן כמו החברה.

 

יש הסבורים שמערכות יחסים פתוחות מתרחשות בתדירות גבוהה יותר בדמוגרפיה מסויימת, כמו צעירים ולא זקנים באמריקה, כולל, ליתר דיוק, מעמד הביניים המשכיל בקולג' ולא מעמד הפועלים חסר השכלה, או אנשים ממעמד אתני ו/ או מיעוטים גזעיים אחרים. על פי הסקר הלאומי של בריאות והתנהגות מינית משנת 2012, 4% מהנשאלים דיווחו שהם בקשר פתוח. כמו כן, נמצא שגברים ויחידי LGB נוטים יותר לדווח על מערכת יחסים פתוחה, עם 33% מהגברים ההומואים, 23% מהגברים הדו-מיניים, 5% מהלסביות ו-22% מהדו-מיניים. נשים מדווחות על מערכת יחסים פתוחה. 

מחקר משנת 1974 הראה שסטודנטים גברים שמתגוררים יחד או חיים בקבוצה קהילתית נוטים יותר להיות מעורבים במערכות יחסים פתוחות מאשר נשים, ועדיין מתעניינים ברעיון יותר מאשר נשים גם אם לא משתתפות במערכות יחסים פתוחות. סקר שנלקח על ידי "מגזין הבריאות והחיים" של גברים הומוסקסואלים, מגזין FS, מבין 1,006 הגברים שהם סקרו 41% נמצאים במערכת יחסים פתוחה או חוו בעבר. מבין הגברים שנמצאים במערכת יחסים פתוחה, 75% מאמינים שמערכות יחסים פתוחות זה נהדר. 

זוגות רבים במערכות יחסים פתוחות הם דו-קריירה, כלומר לשני בני הזוג העיקריים יש עבודה יציבה ו/או קריירה. גם גברים ונשים באלה, במיוחד בקבוצות סגורות, נוטים יותר להיות בעבודות ניהוליות. רובם גם ללא ילדים, או לאחר גידול ילדים. 

מערכת יחסים פתוחה עשויה להיווצר מסיבות שונות. אלה כוללים: 

מחבב אדם אחר אבל לא רוצה לסיים את מערכת היחסים הישנה

לחץ או כפייה מצד בן הזוג המבקש מערכת יחסים פתוחה

להיות לא מונוגמי מטבעו (כלומר נולד כך) הבדל שמתגלה בין שני אנשים במערכת יחסים

אחד מבני הזוג מבין שהם אינם מסוגלים למלא את צרכיו של השני דחף מיני משתנה בין בני זוג אחד מבני הזוג או שניהם שרוצים יותר חופש, זוגיות, מגוון אינטלקטואלי, מגוון פרטנרים מיניים, להתקדם מבחינה קריירה או לשמור על מערכות יחסים

צורך באתגר: יש אנשים שמרגישים שמערכת היחסים שלהם לא מספקת אלא אם כן הם מאותגרים. מערכות יחסים פתוחות עשויות ליצור תחושה של קנאה, היקשרות או רכושנות, כל אלה מהווים אתגרים למערכת יחסים לעבודה. 

רגשות אלו יכולים גם להוביל למודעות עצמית רבה יותר אשר עשויה להיראות כמספקת עבור אלה הנמצאים במערכות יחסים פתוחות. 

מחקרים מסוימים מצאו שאנשים שנמצאים במערכות יחסים פתוחות מדווחים על פחות קנאה בהשוואה לאלו שנמצאים במערכות יחסים מונוגמיות. 

ההנאה מאנרגיית מערכת יחסים חדשה, מצב של קליטה רגשית ומינית מוגברת והתרגשות שחווים במהלך היווצרות מערכת יחסים פיזית חדשה היכולת לפגוש זוגות ויחידים אחרים עם השקפה דומה שאיתם המשתתפים יכולים להתחבר ברמה אינטלקטואלית ורגשית להיות במערכת יחסים של נוחות, כלומר כזו שאינה מבוססת בעיקרה על רגש הדדי של אהבה זה כלפי זה (כבר), אלא על גורמים כלכליים או חברתיים (למשל: הנוהג המסורתי של פוליאנדריה בטיבט כפרית

מרחק - כאשר בני הזוג חיים בחלקים נפרדים של העולם למשך חלק או כל הזמן

סקס עשוי להיות נעים יותר, והמשתתפים עשויים לעסוק בו בתדירות גבוהה יותר מאלו שבזוג ממוצע "הוצע כי גברים (הן הומואים והן סטרייטים), בניגוד לנשים, מסוגלים להפריד קוגניטיבית בין מין לבין רגשות (או אהבה) בתהליך המכונה בדרך כלל מידור. "זה אומר שזה לא יוצא דופן שלגברים הומוסקסואלים יש מערכות יחסים פתוחות, כלומר לשבור את ה'נורמה' של מערכת יחסים הטרוסקסואלית מחויבת ו'טיפוסית'. 

זה לא אומר שמערכות יחסים פתוחות לא עובדות; מחקר הראה שביעות רצון ביחסים דומה עבור זוגות מונוגמיים ולא מונוגמיים כאחד. 

עם זאת, יכול להיות שיש חוסר השקעה רגשית במערכת היחסים שמקשה על הניווט בזמנים קשים.

 

זוגות רבים שוקלים מערכות יחסים פתוחות, אך בוחרים לא להמשיך עם הרעיון. אם אדם מנסה לפנות לבן הזוג המונוגמי המחויב שלו לגבי מעבר למערכת יחסים פתוחה, בן הזוג המונוגמי עשוי לשכנע או לכפות עליו להישאר מונוגמי או לרדוף אחרי בן זוג חדש. ייתכן גם חשש שכאשר מתחילים מערכת יחסים פתוחה, בן זוג עלול להיות מודאג רק בהתפתחות האישית שלו ולהקדיש פחות תשומת לב לבן הזוג. 

קנאה קיימת לעיתים קרובות במערכות יחסים מונוגמיות, והוספת פרטנר אחד או יותר למערכת היחסים עלולה לגרום להגברתה. תוצאות של כמה מחקרים הצביעו על כך שקנאה נשארת בעיה במערכות יחסים פתוחות מכיוון שהמעורבות בפועל של צד שלישי נתפסת כטריגר. ב-Constantine & Constantine (1971), החוקרים מצאו כי 80% מהמשתתפים בנישואים פתוחים חוו קנאה בשלב זה או אחר. 

למערכות יחסים לא מונוגמיות בהסכמה יש סטריאוטיפים שליליים סביבם, כולל פחות מספקים מינית, יותר מסוכן מינית ופחות מוסריים. סטריאוטיפים אלו מתחזקים על ידי מונונורמטיביות, שהיא האמונה שמערכות יחסים מונוגמיות הן מערכת היחסים הטבעית והמקובלת ביותר מבחינה תרבותית. 

לחץ תרבותי עשוי גם להניא ייזום או מעבר למערכת יחסים פתוחה. קיים סטריאוטיפ חברתי נפוץ לפיו המעורבים במערכות יחסים פתוחות פחות מחויבים או בוגרים מאלה שנמצאים במערכות יחסים מונוגמיות. סרטים, מדיה וספרי עזרה עצמית מציגים את המסר שלחשק ביותר משותף אחד פירושו לא לנהל מערכת יחסים "אמיתית". בשנות ה-50-1970 שלאחר מלחמת העולם השנייה, זה היה מסורתי "לצאת בסביבה" (עם הנחיות כגון לא לצאת עם מחזר מסוים פעמיים ברציפות) עד שמוכן להתחיל "לצאת יציב" (התחלת הבלעדיות והחקירה המינית) ; מאז, היכרויות לא בלעדיות בסביבה איבדו את הרווחה והמעבר ישירות למצב יציב (הידוע כעת פשוט בשם היכרויות אקסקלוסיבי) הועלה במקום זאת. 

רצון למערכת יחסים פתוחה בימים אלה נטען לעתים קרובות שהוא שלב שאדם עובר לפני שהוא מוכן "להתיישב". 

הלוגיסטיקה של מערכת יחסים פתוחה עשויה להיות קשה להתמודדות, במיוחד אם השותפים גרים יחד, מחלקים כספים, רכוש משלהם או ילדים הורים. 

כל מגע מיני מחוץ למערכת יחסים מונוגמית או פולפילית לחלוטין מגביר את האפשרות שאחד מחברי הקבוצה ידבק בזיהום המועבר במגע מיני ויעביר אותו לקבוצה.

 

לא שימוש במכשירי מחסום (כגון קונדומים או בדיקות STI וחיסונים עירניים יותר לא יכולים להעלים את הסיכון הזה לחלוטין, אך יכולים להפחית את העלייה הסטטיסטית המיוחסת לא-מונוגמיה. עם זאת, תוך שימוש בנתונים מהסקר הלאומי לשנת 2012 לבריאות והתנהגות מינית, Levine et al. (2018) מצאו שאנשים במערכות יחסים פתוחות דיווחו על שימוש רב יותר בקונדום בקיום יחסי מין נרתיקי ואנאלי בהשוואה לזוגות מונוגמיים. 

התפתחות ה- PrEP הובילה לירידה בסיכון לזיהום ב-HIV בכ-92%.  אם שני בני הזוג מטופלים ב-PrEP, הסיכון להידבקות ב-HIV פוחת, גם אם יש מספר שותפים.

 

אחד הגורמים המשמעותיים ביותר שעוזרים לזוגיות להצליח הוא שמדובר בהפיכת מערכת היחסים להתאים לצרכים של כל הצדדים המעורבים. אין שני מערכות יחסים פתוחות זהות, והקשר ישתנה עקב הנסיבות הנוכחיות בכל רגע ספציפי. סגנון היחסים הפתוחים ישקף את הערכים, המטרות, הרצונות, הצרכים והפילוסופיות של הצדדים המעורבים. 

מערכות היחסים המוצלחות ביותר היו אלה שלוקח יותר זמן לבסס אותן. על ידי הקדשת זמן לפיתוח רעיון ברור של מה שני בני הזוג רוצים מתוך הפתיחות של מערכת יחסים, זה מאפשר לצדדים המעורבים להרהר בעצמם, לעבד את רגשותיהם, להתמודד עם קונפליקטים אפשריים, ו(למי שעובר ממונוגמיה ללא מונוגמיה למצוא דרכים להתמודד עם השינוי. 

משא ומתן על הפרטים של מערכת היחסים הפתוחה חשוב לאורך כל תהליך התקשורת. נושאים הנפוצים במשא ומתן בין זוגות כוללים כנות, רמת התחזוקה, אמון, גבולות וניהול זמן. 

כלים נוספים שבני זוג משתמשים בהם בתהליך המשא ומתן כוללים מתן אפשרות לבני הזוג להטיל וטו על מערכות יחסים חדשות, אישור מראש ואינטראקציה בין בני הזוג. זה עוזר להרגיע כל אחד מבני הזוג במערכת היחסים שדעתו חשובה וחשובה. 

עם זאת, למרות שהיכולת להטיל וטו יכולה להיות כלי שימושי במשא ומתן, משא ומתן מוצלח ומערכת יחסים פתוחה עדיין יכולים להתרחש בלעדיו. 

חלקם דוחים את כוח הווטו כי הם מאמינים שזה מגביל את בן הזוג שלהם מלחוות מערכת יחסים חדשה ומגביל את החופש שלהם. 

סוגי גבולות כוללים פיזיים, שהם בכיוון של אי נגיעה במישהו ללא אישור; גבולות מיניים; וגבולות רגשיים, שהם הימנעות מדיון ברגשות ספציפיים. 

גבולות עוזרים לקבוע כללים מה מקובל ומה לא מקובל על חברי הקשר. 

הם גם עוזרים לאנשים להרגיש בטוחים ושהם חשובים במערכת היחסים הפתוחה כמו בני הזוג שלהם. 

מי (מבחינה גיאוגרפית ובין-אישית, כמו בקהילה, חברים, משפחה וכו') יכול להיות שותף נוסף;

אילו סוגי גבולות פיזיים מונחים על מערכת יחסים זו (נשיקות, היכרויות או פעילויות מיניות אחרות);

האם יחסי מין יתקיימו בחדר שינה נפרד, בחדר משחקים או בחצרים (למשל מלון).

יש זוגות שיוצרים חוזה יחסים פיזי. 

אלה יכולים להיות שימושיים לא רק בניהול משא ומתן, אלא גם בביטוי ברור של הצרכים, הרצונות, הגבולות, הציפיות והמחויבויות הצפויים מהצדדים המעורבים. 

ניהול זמן מתאים יכול לתרום להצלחת מערכת יחסים פתוחה. למרות שההתחייבות רצינית עם שותף אחד היא דבר נפוץ, משא ומתן על הזמן המושקע בין כל השותפים עדיין חשוב. למרות שהרצון להעניק כמות בלתי מוגבלת של אהבה, אנרגיה ורגש לאחרים הוא נפוץ, פרק הזמן המוגבל ביום מגביל את הזמן הממשי של כל אחד מבני הזוג. 

חלקם מגלים שאם הם לא יכולים לחלק את זמנם באופן שווה, הם מוותרים על בן זוג. 

ניהול זמן יכול להיות קשור גם לתיאוריית השוויון, המדגישה את חשיבות ההוגנות במערכות יחסים. 

מחקר לאומי על מיניות שערך האנט, שפורסם ב-1974, מצא שיחסית מעט אנשים עוסקים בסווינג. האנט ייחס את המספר הנמוך של אנשים בנישואים פתוחים אלה לבעיות חברתיות, פסיכולוגיות ומעשיות שונות. עם זאת, חלק מהאנשים הללו "אישרו את מה שטענו התומכים והחובבים - כלומר, שתנופה זוגית יכולה לספק חוויות אינטנסיביות פיזית, שזה יכול להיות משמח אגו מאוד ושזהו שחרור זמני מהכליאה ואחריות וסיכוי קצר. לחיות את הפנטזיות הפרועות ביותר שלו" (עמודים 273–274). 

כמה מחקרים מראים כי זוגות בנישואים פתוחים יכולים לשמור על מערכות יחסים מספקות. רובין לא ראה הבדלים בהסתגלות הזוגית בין זוגות בנישואים פתוחים לזוגות בנישואים מונוגמיים מינית. רובין ואדאמס לא דיווחו על הבדלים בשביעות הרצון מנישואין בין זוגות בנישואים פתוחים לבין זוגות בקשרים מונוגמיים מינית. גילמרטין גם לא מצא הבדלים בשביעות הרצון מנישואין בין זוגות פתוחים מינית ומונוגמיים מינית. מחקר של ברגסטרנד ווילאמס מצא שלזוגות בנישואים פתוחים יש רמות גבוהות יותר של שביעות רצון מאשר זוגות באוכלוסייה הכללית. 

חלק מהזוגות בנישואים פתוחים מדווחים על רמות גבוהות של שביעות רצון ממערכות היחסים שלהם. מחקר שנערך על ידי וולף מצא כי 76 אחוז מהזוגות בנישואים פתוחים תיארו את איכות מערכות היחסים שלהם כ"טובה מהממוצע" או "מצטיינים". דיקסון מצא רמות גבוהות דומות של שביעות רצון מנישואים במחקר על 100 בעלים דו מיניים והטרוסקסואלים בנישואים פתוחים. במחקר אחר, דיקסון הבחין כי 80 אחוז מהנשים בנישואים פתוחים דירגו את התאמתן הזוגית כ"מצוינת" או "טובה", ו-76 אחוז מהנשים דירגו את שביעות הרצון המיני שלהן כ"מצוינת" או "טובה". Buunk גם דיווח על רמות גבוהות של שביעות רצון אצל זוגות בנישואים פתוחים. 

יש זוגות שמרגישים שנישואים פתוחים הגבירו את שביעות הרצון שלהם מהזוגיות. ברגסטרנד וויליאמס אספו שאלונים מקוונים מ-1092 אנשים המעורבים בנישואים פתוחים בסגנון סווינג. מבין אותם אנשים שאמרו שהם "אומללים במידה מסוימת" או "אומללים" מנישואיהם לפני השינוי, בערך 80-90 אחוז אמרו שהם מאושרים יותר מנישואיהם לאחר שהתחילו להתנדנד. 

כמעט מחצית מהאנשים שאמרו שהם "מאוד מרוצים" מהנישואים שלהם לפני הנדנדה טענו שהם אפילו יותר מאושרים עם נישואיהם לאחר הנדנדה. 

נישואים פתוחים יכולים במקרים מסוימים להגביר את שביעות הרצון מהזוגיות.

 

לפעמים זוגות נושרים מאורח החיים של נישואים פתוחים וחוזרים למונוגמיה מינית. במחקר של חמש שנים על דו-מיניים, של-80% מהם היו בתחילה מערכות יחסים פתוחות, מרטין ויינברג, קולין ג'יי וויליאמס ודאגלס פריור הבחינו בשינוי מובהק לעבר מונוגמיה מינית לאורך זמן. כאשר רואיינו לראשונה, רוב הדו-מיניים הללו העדיפו לא-מונוגמיה מינית כצורה האידיאלית שלהם למערכות יחסים רומנטיות. חמש שנים מאוחר יותר, כ-60% שינו את דעותיהם, ורוב אלו ששינו את דעותיהם אמרו שהמונוגמיה המינית היא האידיאל החדש שלהם. חלק מהשינויים הללו נבעו מהופעת מגיפת האיידס. מונוגמיה נתפסה כדרך להימנע מלהידבק ב-HIV/איידס. אבל, עבור רבים, המעבר למונוגמיה נבע משינוי אמיתי במה שהם חיפשו במערכות יחסים. לרצון שלהם להיות מונוגמיים מינית לא היה שום קשר למגיפת האיידס.

 

זוגות שמנסים נישואים פתוחים ומחליטים לחזור לנישואים מונוגמיים מינית עלולים להישאר עם תחושות שונות לגבי נישואים פתוחים. לחלקם עשויים להיות רגשות שליליים לגבי חוויות הנישואין הפתוחות שלהם. אחרים עשויים להמשיך "לראות שלא מונוגמיה טובה אולי לאחרים אבל לא לעצמם". 

בסך הכל, לנישואים פתוחים יש השפעה ניטרלית יחסית על זוגות אלו.

 

זוגות בנישואים פתוחים חושפים את עצמם לפוטנציאל לקונפליקטים הנגרמים מקנאה. מחקרים הראו כי 80 אחוזים או יותר מהזוגות בנישואים פתוחים חווים קנאה בגלל מערכות היחסים מחוץ לנישואים שלהם. קנאה ששורשיה בנישואים פתוחים עלולה להוביל לקונפליקטים חמורים. לדוגמה, ניסיון להפריע למערכת יחסים מתחרה עלול לגרום לבן זוג לכעוס. העלבת או גנאי בן זוג עלולים לעורר תגובות תגמול. דרישה למחויבות גדולה יותר עלולה להצית ויכוחים. ואכן, מחקרים רבים דיווחו שקונפליקט מתרחש במהלך אפיזודות של קנאה. הקונפליקטים הנגרמים על ידי קנאה יכולים להיראות מכריעים ולפגוע במערכות יחסים.

 

גם כאשר קנאה אינה בעיה מכריעה, מערכות יחסים פתוחות עלולות לגרום לסיבוכים אחרים. סופרים רבים טענו שנישואים פתוחים משבשים מערכות יחסים על ידי הפרעה לאינטימיות ומעוררים חוסר ביטחון. 

כמה זוגות מדווחים שנישואים פתוחים תרמו לגירושין שלהם. יאנוס וג'נוס ביקשו מאנשים גרושים לרשום את הסיבה העיקרית האחת לגירושין. כ-1 אחוז מהגברים ו-2 אחוז מהנשים ציינו נישואים פתוחים כסיבה העיקרית לגירושין. זה נראה כאחוז קטן, אבל יש לזכור שרק 1 עד 6 אחוז מהאוכלוסייה מקיימים נישואים פתוחים. נישואים פתוחים נתפסים כסיבה עיקרית לגירושין אצל מיעוט ניכר מבין 1 עד 6 אחוז מהאנשים שיש להם נישואים פתוחים.