עו"ד על עורכי הדין: ההיסטוריה של מקצוע עריכת הדין

מקצוע עריכת הדין מקורו ביוון  העתיקה ורומא . אף על פי שביוון נאסר לקחת תשלום בגין טיעון עבור גורם אחר, כלל זה זכה להפרה נרחבת. לאחר תקופתו של קלאודיוס , עורכי דין ( iuris consulti ) יכלו להתנהל בחופשיות, אם כי שכרם היה מוגבל. מקצוע עם מיומנות ומוסדר התפתח בהדרגה במהלך האימפריה הרומית המאוחרת והאימפריה הביזנטית : עורכי הדין  רכשו מעמד רב יותר, והופיע מעמד נפרד של נוטריונים.

במערב אירופה , מקצוע עריכת הדין ירד מגדולתו במהלך ימי הביניים , אך זכה להתעוררות מחודשת במהלך המאות ה -12 וה -13 בדמות מומחים על החוק הקנוני. המקצוע החל להיות מוסדר והגדיל את טווח העיסוקים שלו למשפט אזרחי וגם כנסייתי.

יוון העתיקה, רומא והאימפריה הביזנטית
האנשים הקדומים ביותר שניתן היה לתארם כ"עורכי דין" היו כנראה הנואמים של אתונה העתיקה. עם זאת, נואמים אתונאיים עמדו בפני מכשולים מבניים רציניים.

ראשית, היה כלל לפיו יחידים היו אמורים להגיש תביעות משלהם, אשר עקף עד מהרה על ידי נטייתם הגוברת של אנשים לבקש סיוע מ"חבר". עם זאת, בסביבות אמצע המאה הרביעית, האתונאים ביטלו את הפרקטיקה של העזרה המיוחדת לחבר.

שנית, מכשול רציני יותר, שהנואמים האתונאים מעולם לא התגברו עליו לחלוטין, היה הכלל שאיש אינו יכול לקחת שכר טרחה כדי לטעון את דבריו של אחר.

חוק זה זכה להתעלמות נרחבת בפועל, אך מעולם לא בוטל, והמשמעות הייתה שדוברים ציבוריים מעולם לא יכלו להציג עצמם כמקצוענים משפטיים או כמומחים. 

הם היו צריכים לקיים את הפיקציה המשפטית שהם בסך הכל אזרח רגיל שעוזר לחבר בנדיבות בחינם, ולכן הם לעולם לא יכלו להתארגן כמקצוע אמיתי - עם אגודות מקצועיות ותארים וכל שאר הזכויות - כמו עמיתיהם המודרניים. לכן, אם מצמצמים את ההגדרה של עו"ד לאותם גברים שיכולים לעסוק במקצוע המשפט באופן גלוי וחוקי, הרי שעורכי הדין הראשונים כנראה היו הנואמים של רומא העתיקה . 

האיסור על שכר טרחה בוטל על ידי הקיסר קלאודיוס, שהכשיר את הסנגוריה כמקצוע ואיפשר ל"תומכים" (advoctes) הרומאים להפוך לעורכי הדין הראשונים שיכולים לעסוק בגלוי - אך הוא גם הטיל תקרת שכר טרחה של 10,000 אססטר. כנראה שלא הרוויחו אז הרבה כסף.. הסאטירות של יובנל כללו תלונות כי לא היה כסף בעבודה כעורך דין. 

כמו בני דורם היוונים, גם "התומכים" הרומאים הקדומים הוכשרו באמנות השכנוע -רטוריקה, ולא במשפטים, וגם השופטים שלפניהם הם טענו לא הוכשרו לחוק.  אך בשלב מוקדם מאוד, בניגוד לאתונה, פיתחה רומא מעמד מומחים שנלמד בחוק, המכונה משפטנים  או יועצים משפטיים (iuris consulti).

יועצים משפטיים היו עשירים חובבים שהתעסקו בחוק כתחביב אינטלקטואלי. עורכי דין תומכים ואנשים רגילים הלכו גם הם ליועצים משפטיים על מנת לקבל חוות דעת משפטיות. אם כן, הרומאים היו הראשונים שקיבלו מעמד של אנשים שבילו את ימיהם במחשבות על בעיות משפטיות, ולכן החוק של הרומאים הפך כל כך "מדויק, מפורט וטכני".

בתקופת הרפובליקה הרומית ובאימפריה הרומית הקדומה לא היו מוסדרים משפטנים ו עורכי דין תומכים, מכיוון שהראשונים היו חובבים והשניים לא חוקיים מבחינה טכנית. כל אזרח יכול היה לקרוא לעצמו סנגור או מומחה משפטי, אם אנשים האמינו לו, היה תלוי במוניטין האישי שלו.

זה השתנה ברגע שקלאודיוס הכשיר את מקצוע המשפטים. עם תחילת האימפריה הביזנטית , מקצוע המשפטים הפך מבוסס, מוסדר בכבדות ומרובד מאוד.  הריכוזיות והבירוקרטיזציה של המקצוע היו ככל הנראה בהתחלה הדרגתיות, אך הואצו בתקופת שלטונו של הקיסר אדריאנוס. באותה תקופה, מעמדם של היועצים המשפטיים ירד בתקופה האימפריאלית.

כלשונו של פריץ שולץ, "במאה הרביעית הדברים השתנו באימפריה המזרחית: תומכי הדין היו עכשיו לעורכי דין באמת".  לדוגמא, בימי המאה הרביעית היה צריך לרשום תומכים בלשכת בית המשפט כדי לטעון לפניו, ניתן היה לצרף אותם רק לבית משפט אחד בכל פעם, והיו מגבלות (שבאו והלכו בהתאם לחילופי הקיסר) על מספר התומכים שאפשר לרשום לבית משפט מסוים. 

בשנות השלושים של המאה ה -20 למדו התומכים משפטים בנוסף לרטוריקה (ובכך צמצמו את הצורך במעמד נפרד של משפטנים).

בשנת 460, הקיסר ליאו הציב דרישה כי תומכים חדשים המבקשים להתקבל צריכים להמציא המלצות ממוריהם; ובמאה השישית נדרש קורס קבוע של לימודי משפט שנמשך כארבע שנים לקבלה. 

הנוטריונים (הטאבליונים) הופיעו באימפריה הרומית המאוחרת. כמו צאצאיהם המודרניים, נוטריוני המשפט האזרחי, הם היו אחראים על עריכת צוואות, העברות וחוזים.  הם היו בכל מקום ולרוב הכפרים היה אחד. 

 

בתקופה הרומית, נוטריונים נחשבו באופן כללי לנחותים לעומת תומכים ומשפטנים.  נוטריונים רומאיים לא הוכשרו לחוק; לעתים קרובות הם ידעו בקושי קרוא וכתוב, עם מוניטין שלילי בליווי עסקאות פשוטות מתוך הררים של ז'רגון משפטי, וכן, שילמו להם לפי שורה.

ימי הביניים
לאחר נפילת האימפריה הרומית המערבית ותחילת ימי הביניים המוקדמים, התמוטט המקצוע המשפטי של מערב אירופה. כפי שהסביר ג'יימס ברונדייג ': "אף אחד במערב אירופה לא יכול היה לאפיין עורך דין מקצועי או כקנוניסט מקצועי בדומה למובן המודרני של המונח מקצועי"  עם זאת, מ 1150 ואילך, מספר מצומצם אך גדל והולך של גברים הפכו מומחי חוק  קאנוני אך ורק על מנת לקדם מטרות בעיסוק אחרות, כגון משרתh הכנסייה הקתולית ככוהנים. 

בין השנים 1190 ל- 1230, לעומת זאת, חל שינוי מכריע בו גברים מסוימים החלו לעסוק בדיני קנון כמקצוע לכל החיים בפני עצמו. חזרתו של המקצוע המשפטי התאפיינה במאמציהם המחודשים של הכנסייה והמדינה להסדיר אותה. בשנת 1231 שתי מועצות צרפתיות קבעו כי עורכי דין צריכים להישבע שבועת קבלה לפני שהם מתרגלים בפני בתי הדין של הבישוף באזוריהם, ושבועה דומה הוציאה האגודה האפיפיורית בלונדון בשנת 1237. 

במהלך אותו עשור, פרידריך השני- קיסר ממלכת סיציליה, הטיל שבועה דומה בבתי המשפט האזרחיים שלו.  עד 1250 נוצר בבירור הגרעין של מקצוע עורכי דין חדש.  המגמה החדשה להתמקצעות הגיעה לשיאה בהצעה שנויה במחלוקת במועצה השנייה של ליון בשנת 1275 שכולם על בתי משפט כנסייתיים לדרוש שבועת קבלה. 

אף שלא אומצה על ידי המועצה, הייתה לה השפעה רבה בערכאות רבות כאלה ברחבי אירופה.  גם בתי המשפט האזרחיים באנגליה הצטרפו למגמה להתמקצעות; בשנת 1275 נחקק חוק שקבע עונש לעורכי דין מקצועיים אשמים במרמה, ובשנת 1280 פרסם בית המשפט של עיריית העיר לונדון תקנות הנוגעות להליכי קבלה, כולל מתן שבועה.

ארצות הברית
עורכי דין הפכו למנהיגים מקומיים ובמושבות רבות אמריקאיות. הם הלכו והתעצמו בעידן הקולוניאלי כמומחים לחוק המקובל באנגליה, שאומץ על ידי כל המושבות. עד המאה ה -21, למעלה ממיליון עוסקים בארצות הברית החזיקו בתארים משפטיים, ורבים אחרים שימשו את מערכת המשפט כשופטי שלום , משפטנים , מרשלים ועוזרים אחרים.

הודו
תחת הראג 'הבריטי ומאז הודו אימצה את מערכת המשפט הבריטית עם השפעה מרכזית עבור בתי משפט ועורכי דין, כפי שאופיינו על ידי המנהיגים הלאומיים מוחמד עלי ג'ינה ו מהטמה גנדי .

עורכי הדין המובילים ביותר הגיעו ממשפחות ברהמן בעלות קסטות גבוהות שהיו בעלות מסורות ארוכות של מלגות ושירות, והן הרוויחו מהתביעות הרבות על אדמות שנבעו משינויים משפטיים אלה. בעלי קרקעות שאינם ברהמן התרעמו על מעמדה המיוחס של אליטה משפטית זו של ברהמן.

גנדי הציע בשנת 1920 שיטת בוררות חלופית, אך מעט מאוד אנשי מקצוע משפטיים קיבלו את קריאתו להחרים את בתי המשפט שהוקמו. מאמץ גדול להקמת מוסדות אלטרנטיביים נקרא 'פאנצ'יאט'. ניסוי פנצ'יאט זה נכשל בגלל שילוב של אדישות, דיכוי והתנגדות פנימית.

ההטרוגניות ההיסטוגית והמקומיות של מערכת המשפט ההודית מביאות למגוון רחב של קודים ופרקטיקות משפטיות. לפיכך עשוי עורך הדין להיכשל במחוז נתון בטכניקה שהצליחה במחוז אחר.

ארגוני עורכי דין הם בעלי עוצמה ברמת הכפר. בתגובה לאנאלפביתיות גבוהה נדרשים יועצים משפטיים כדי לתרגם למונחים נפוצים את המסה המרתקת של הקודיפיקציה הביורוקרטית. בעלי מקצועות פרה משפטיים אלו חשובים לא פחות מעורכי דין במערכת הצדק ההודי.

בהודו יש למעלה ממיליון עורכי דין - מעל 90% הם גברים בשנת 2013, לעומת 66% בארצות הברית באותה שנה. עם זאת, במשרדי עורכי הדין המובחרים ביותר נשים מהוות כמחצית ממשרדים אלה, אפילו בדרגות שותפות בכירות.